La definición tradicional de flotación dice que es una técnica deconcentración de minerales en húmedo, en la que se aprovechan laspropiedades físico-químicas superficiales de las partículas paraefectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso deseparación de materias de distinto origen que se efectúa desde suspulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de suspropiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.Según la definición, la flotación contempla la presencia de tres fases:sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada por lasmaterias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire.Los sólidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicación delproceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de sólidosvariables pero normalmente no superior a 40% de sólidos. Una vezingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar lasburbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren laspartículas sólidas.Para lograr una buena concentración se requiere que las especies queconstituyen la mena estén separadas o liberadas. Esto se logra en lasetapas previas de chancado y molienda. Para la mayoría de losminerales, se logra un adecuado grado de liberación moliendo atamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar eltamaño de la partícula, crecen las posibilidades de mala adherencia ala burbuja; en tanto que las partículas muy finas no tienen elsuficiente impulso para producir un encuentro efectivo partículaburbuja.
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